“人间最美四月天，不负春光不负卿。”前几天，应海南雅典职业技术学校柴校长邀请，我们乡友一行八人，相约好时间，分别从南渡江畔、海甸岛和西海岸出发，上午10点左右来到位于海口市椰海大道的学校校园。
柴校长为这次聚会，精心准备了养发、美容、掼蛋、吃柴火鸡等活动。掼蛋是我的一大爱好，而吃柴火鸡更是让我乐而往之。到达校园后，养发的养发，美容的美容，掼蛋的掼蛋，然后来到“火焰湘柴火鸡”饭店。
俗话说得好：“民以食为天，食从灶上来”，“三尺见方泥砖身，稳坐屋角定乾坤”。多少年来，人们都是用液化气做饭，生活在都市的人们更是远离自然、远离森林，早已忘却那个遥远的柴火做饭的年代。
而说到吃鸡肉，人人都不会陌生。鸡是最常见的一种家禽，鸡肉通常有补充蛋白质、促进肌肉增长、增强免疫力、温中益气、保护心血管等作用。鸡更是待人接物的一道上等菜，“无鸡不成席”是中国传统宴席文化中的重要习俗，尤其在婚丧嫁娶等重大场合中，鸡被视为不可或缺的菜品。
鸡的常见做法有炒仔鸡、辣子鸡、黄焖鸡、口水鸡、白切鸡、盐焗鸡、咖喱鸡、宫保鸡丁、炖老母鸡、鸡肉火锅等。“陶然把酒话家常，柴火农家鸡本味。”而柴火鸡是一道以土灶、柴火、慢炖为特色的传统美食。人们选用当地农户放养的土鸡，以秘制配方为原料，以土灶、柴火为工具，先以柴火经过猛火爆炒，然后加水微炖而成，因整个制作过程用的是柴火，这道菜因此得名“柴火鸡”。
据介绍，选材是享受美味柴火鸡的关键，应首选散养的土鸡或乌鸡(如阉公鸡、三黄鸡)，因其肉质既鲜嫩易入味，又紧实有嚼劲，外焦里嫩，香气四溢，夹起一块金黄诱人的鸡块塞进嘴里，肉汁四溢、满口留香，每一口都是自然的味道，深受广大食客的喜爱。
炖煮与火候控制更是绝活，大火快炒锁住鲜味，小火慢炖融入醇香。大火快炒时火，加入姜片、大蒜、干辣椒、花椒等基础香料。豆瓣酱或特制辣酱亦为不错的酱料。大火烧开汤汁后，再转小火慢炖，适时加入啤酒或清水没过食材，可提升香气并软化肉质。出锅前调入蚝油、酱油、鸡精等提鲜调味，避免使用过多味精以免掩盖食材本味。
柴火鸡不仅因其选料、调味和制作方法有别，还因为它是由多种配菜烹饪出来的一道大锅菜。柴火鸡的配菜选择非常丰富，可以根据个人喜好准备多种食材，以达到最佳的口感和风味。土豆块、豆腐皮、葱段、胡萝卜、玉米、豆角、藕片和豆干等，都是不错的选择。
“柴扉轻启炊烟起，火舞红炉暖意融。”我们来到饭店，只见几排敞开式餐厅依序排列，貌似稻草复盖的屋顶，顿时有了乡村的感觉。我向服务员一番打听，得知屋顶的复盖物为塑料制品稻草，几乎可以以假乱真。
餐厅里，一个砖头垒砌的圆形土灶台，中间一口黝黑的大铁锅，旁边还有一口铁制的井罐。灶洞里，一膛红彤彤的柴火噼里啪啦地燃烧着;大铁锅里，从厨房大火快炒的柴火鸡，与各种食材在浓郁的汤汁中翻滚，散发出诱人的香气;井罐里煮着地瓜饭。大家围着灶台坐下，你为我挖一勺，我帮你夹几块，一边品味，一边谈笑，在欢快的气氛里享受着美味。
柴火噼啪鸡肉香， 岁月味道幸福长。柴火鸡原生态、接地气，品尝柴火鸡让人们既怀旧又新鲜。木柴噼啪作响，那是童年的欢笑，更是时光的回响;一锅热气腾腾、香气四溢的柴火鸡，那是祖辈传承下来的温暖与情怀。我曾经写过《土灶台上饭菜香》一文，就是对那个岁月的深情回忆。
忘不了小时候，每当母亲做饭时，我们小孩子总是喜欢围着灶台转，小眼睛馋巴巴地张望着，小嘴巴虽抿着却忍不住吞口水，实在饿得很时就吵着让母亲拑一小撮菜塞到嘴里，高兴得一溜烟跑了。稍大一些时，我也给母亲打打下手，坐在灶门前添添柴草拨拨火。我和爱人确定恋爱关系那一年，一起去看望她外婆，正赶上外婆在做圆子粑(家乡的一种糯米粉特色制品，一种为芝麻糖馅料，巴掌大的小圆粑，一种为无馅料的大锅粑)。我主动坐到灶下烧柴草(这可是做好圆子粑的关键环节)，外婆不停地夸我火候掌握得好，把我乐得像个“新媳妇怀孕”，心中一阵阵窃喜。
小孩子都有着天真可爱的顽性，土灶台为我们享受乐趣提供了遐想和实际操作的空间。从生产队田地捡回遗落的或小不点或破损的土豆、红薯，等到母亲收工做饭时，心急火燎地守候在锅灶旁边，一旦饭菜做好立马把“战利品”塞进灶膛，将滚热的火灰捂在上面。估摸着时间差不多了，眉开眼笑地把它掏出来。土灶火灰烤出来的土豆和红薯很粘稠，虽然有些烫手，可我们早已迫不及待，一边剥皮一边就狼吞虎咽地吃起来，有时连皮都来不及剥直接掰开就啃，乌漆麻黑的外皮把个小嘴吃得黑乎乎的，但却是满口生香。
时光匆匆，岁月如梭。一口土灶一锅香，人间烟火土味里。如今，我们又来到土灶台，美滋滋地品赏着柴火鸡。每一口鸡肉，都饱含着自然的馈赠，浸润着柴火的香气，让我们不仅满足了味蕾，更是慰藉了心灵，仿佛穿越回那个简单却又幸福的年代。
