小说就是要塑造出典型的人物形象。塑造典型的人物形象，可以通过设计曲折的故事情节，将人物置于尖锐的人与人的性格冲突的漩涡之中，或用强烈的对比方法来表现。通过制造重重矛盾或障碍，也是小说巨匠常用的，而且是很成功的一种方法。
一天早晨，海滨蒙特猗市的市长马德兰先生正在办公。侦察员沙威进来对市长说，他自己犯了罪。(254)他怀疑市长是一个旧苦役犯冉阿让。(255)这是极严重的失敬行为。(254)现在事实证明他错了。因为这名苦役犯冉阿让又犯了一个罪，爬过一道墙，折断一枝树枝，摸走几个苹果。这对一个苦役犯来说，意味着将要面临终身苦役的判决。(258)他请求市长将他革职。
沙威的这个消息，让市长大为震惊。市长决定要亲自赶到阿拉斯去，(259)他要去亲自看看法庭怎样审判那个旧苦役犯。
为了不错过法庭开庭的时间，市长买了一辆马车，第二天早上出发。(271)
当天晚上，马德兰市长做了一夜的思想斗争。去，如果法庭认定这个苦役犯是错的，那意味着他将失去目前的一切，重新入狱，终身服苦役。不去，良心不允许。“留在天堂做魔鬼，或是回到地狱做天使。”怎么办?(291)马德兰市长决定去。去与不去，这是矛盾的第一次决斗。
走在半路，市长的车子折断了两根车辐，走不了了。既不能及时修好，又没有车子可租，也没有卖的。(302)“他感到一种极大的快乐。”不能及时赶到法庭，“不是他的过失，不是他的良心问题，而是天意”。(303)这时，一个小孩说他家有车子，市长租到了车子，继续赶路了。这是前行中的第二次阻碍。
市长终于赶到了阿拉斯，立即就到法庭去。可是法庭已坐满了旁听的人，进不去了。这是第三次阻碍。这时，前一夕在他心里发动的那场激烈的斗争还没有结束，还随时要起一些新变化。他走到楼梯转角，倚着栏杆，叉起双臂。(321)这是一个深思的姿势，他在做激烈的思想斗争。忽然，他解开衣襟，取出皮夹，抽出一支铅笔，撕了一张纸，急忙写了这样一行字：“海滨蒙特猗市长马德兰先生”。(322)
每一次前行遇到障碍，预示着都有一次激烈的思想斗争。
海滨蒙特猗市长素有的声望，获得法庭的优待，马德兰市长进入了法庭。
法庭的审理果然错了。无论是曾在被告(真正的冉阿让)服刑的都隆监狱当过副监狱官现为侦察员的沙威的指认，还是曾与真正的冉阿让一起服刑的三个犯人做证也好，他们都错了。他们都认错了人。因为真正的冉阿让就是马德兰市长。
“布莱卫、舍尼杰、戈什巴依!看这边。”听见这声音的人，寒毛全竖起来了，这声音太凄惨骇人了。(339)
这是屡次阻碍，屡次克服，最终到达目的的时刻。就像冲击堤岸的浪潮一样，冲上来，退下去，又冲上来，又退下去，屡次三番，最后一个冲天的巨浪，汇聚起一个巨大的浪潮，将浪花推向高峰。至此，小说也达到一个高潮。
小说就这样一步一步，将因偷了一块面包，服了19年苦役刑的冉阿让，塑造成一个天使。但天使不是从来就是，不是没有犹豫，不是完人。一路设障，一路前去。这是一种将人物形象一步步塑造出来，使人物丰满起来的很有效的方法。
