上个世纪90年代，我曾经特别期盼，能够访问马来西亚的槟城。只不过，这一行程，我等了整整30年。
1994年，我前往新加坡工作。那是我第一次出国，第一天到公司报到，就完全颠覆了我的想象。公司不算太大，200多号人，但却像个小联合国。有许多来自不同国家的员工，他们有着不同的肤色，说着不同的语言。管理人员清一色都是新加坡华人，员工呢，有马来人、马来西亚华人、印度人、孟加拉人，还有我们几个刚刚到位的中国人。至于语言呢，更是五花八门，有英语、马来语、印度语，还有普通话、广东话、潮州话、闽南语。
我注意到公司里有一群年轻人，一到工休时间就聚集在一起，他们说着闽南语，彼此打打闹闹，好不亲呢。我是闽南人，人在异国他乡，听到他们说着家乡话，感到特别亲切。攀谈之后，才知道，原来，他们都是来自马来西亚的槟城。
很快，我就看到一个让我感到不可思议的现象：这些年轻人，在华人之间，能用熟练的闽南语、广东话、普通话进行沟通，这不算稀奇，难以置信的是，和马来人、印度人说话，他们居然也可以用马来语和英语沟通。也就是说，很可能同一个人在同一天里，能似乎谈话的对象，来回切换着五、六种语言进行沟通。
这样的能力，让我佩服不已，同时也勾起了我的浓厚兴趣。刚开始，我还以为他们有着很高的学历，了解之下，才知道他们都是普通的中学学历或者是职校毕业。于是我问他们，为什么能说那么多种语言?他们说，是语言环境造成的，他们从小在槟城长大，从小到大，周围充斥着各种不同的语言，于是就去学，久而久之，就能说了。
哦，槟城!我便深深的记住了这个名字。看着这群和我年龄差不多大小的年轻人，男的俊朗能干，女的娇柔美丽。我不禁在想，槟城啊，到底是一块什么样的土地，能孕育出这样的儿女?我，一定要过去那里亲眼看看。
在新加坡工作了四年多，这期间，我有几次到过马来西亚旅行，只不过，去的都是距离新加坡比较近的城市，比如新山和吉隆坡。槟城相对较远，时间的关系，就一直没去成。
1998年，我离开新加坡前往加拿大工作。之后的二十几年里，我到过几十个国家，很遗憾，就是没有槟城的行程。但是，我一直都记着，自己最初的念想。
到了2024年春节，我下了决心，要去槟城走一趟，于是规划了一次4天的自由行。
和新加坡一样，槟城其实是一个海岛，但是，槟城比新加坡面积大得多，它有两座大桥联通马来半岛。槟城是马来西亚的一个州，类似中国的省级单位，乔治市是槟城的首府。乔治市分新城区和老城区，作为游客，通常都是选择到老城区居住和游玩，毕竟景点和城市的文化积淀都集中在老城区。
槟城是马来西亚华人比例最高的州府，华人占比高达70%左右。其他人种则是马来人和印度人。走在路上，放眼望去，华人明显占大多数，商铺的招牌，很多都是中文，而且还都是简体字。槟城的华人，是大约100多年前中国南方移民的后代。早期的这些移民，大多数是福建南部的移民，他们讲闽南语;还有一些潮汕地区的移民，讲的是潮州话;也有部分广东其他地方的移民，说的是广东话。马来西亚政府允许华文学校的存在。因此，在槟城，可以看到很多的华校，幼儿园、小学和中学都有。马来西亚的华人子弟，绝大多数都是读华校出身，因此，大多数华人，都能说一口非常流利的普通话，不管他们是闽南人、还是潮汕人或者广东人的后代。
在乔治市的老城区里，处处可见中国的文化痕迹。到处都能看到保留非常完整的中式建筑和庙宇，和国内的老式建筑一样，这些建筑斗拱飞檐、雕梁画栋，可谓美轮美奂。老城区甚至还保留着百多年前，华人移民过来时，聚居的高脚屋村落。这些历史遗迹，都在诉说着百多年前，华人先辈离乡背井，创业的艰难与奋斗历程。
虽说华人的祖先是100多年前移民过来的，但至今，槟城的华人仍然很好的保留着中国人的文化传统。可以看到，很多的华人房屋外面，挂着红灯笼，张贴着春联。到华人餐厅吃饭，会发现，不管是闽南菜、还是潮州菜或者广东菜，都还是原汁原味的做法，和国内餐厅做出来的味道一样。游客人在槟城，看着熟悉的华人面孔，耳边回响着闽南语、潮州话、广东话，恍惚间，会以为自己身在中国南方的某个城市，比如厦门或者潮州。
槟城地处热带地区，虽然天气炎热，但是到处都干干净净。槟城治安很好，也没有所谓的种族歧视。这里以华人为主体，但是华人群体能够和马来人、印度人之间相处和睦，沟通无碍。到了这里，我才明白，为什么这里长大的华人子弟，能说那么多种语言。确实，他们有着无与伦比的语言环境啊。
在槟城住了几天，感觉槟城和新加坡非常相似，都是海岛，也都是以华人为主体的地区。但是，相比之下，新加坡经济上要发达很多，城市要开放得多，市容市貌也要繁华许多，甚至于游客方面，新加坡也要多出很多。这么说吧，新加坡就像是高度繁荣版的槟城;而槟城，则是相对低配版的新加坡。也因此，很多槟城华人子弟会选择前往新加坡工作。30年前如此，现在也是这样。据说同一份工作，在槟城和新加坡，工资标准差不多，但是新加坡汇率比马来西亚要高很多，因此，新加坡吸引了很多槟城华人过去工作或者定居，可以这么说，绝大多数槟城华人年轻时，都曾经在新加坡工作过。
4天的自由行，很快就结束了，我也终于完成了30年来的一个夙愿。走进槟城，看到今日华人在马来西亚的安居乐业，能感受到老一辈华人华侨那种，坚韧不拔的拓荒精神、创业精神，正是因为他们的努力与付出，才使得他们的后代能够在海外扎根下来，并且生生不息。这种精神、这种毅力，正是我们中华民族屹立于世界民族的基础。
