曾子是孔子的学生，但两人对待为官的态度完全不同。孔子的儿子出生时，鲁国国君送来一条鲤鱼。孔子非常感恩，给儿子取名为孔鲤，以作纪念。孔子周游列国，总想寻求一官半职，以实现自己的理想。曾子却拒绝了所有诸侯国的争相聘请。孔子“畏大人”，曾子“不畏大人”。
庄子很欣赏曾子，说他“天子不得臣，诸侯不得友”。意思是，天子无法使他为臣，诸侯无法让他做朋友。曾子穿着破旧的衣服耕地，鲁国国君派人去找他，说要把一个城邑封给他，也就是把这个城邑的赋税给他。使者传话很客气，说是“请以此修衣”，意思是以此让你往后穿上好点儿的衣服。可是曾子谢绝了鲁国国君的好意。后来，鲁国国君再次派人去请曾子接受城邑。使者说：“不是先生您去求人，是人家主动把城邑献给您，您为什么不接受呢?”曾子回答：“我听说接受谁的好处，就会敬畏谁。”最终曾子没有接受鲁君的美意。
不仅如此，曾子还拒绝了更大的诱惑。齐国想聘请曾子为丞相，楚国想请他去做令尹，晋国也欢迎他做上卿，但曾子都没有答应，“皆不应命”。
或许正是因为曾子的不屈从、不苟合，清醒处世的君子品格，使他在权贵面前能保持自己的自由和纯粹，从而更专注于自己的理想，在学问上不断精进。历史小故事《24个标点符号》
有意思的是，《论语》中，孔子表扬过十位优秀的学生，其中并没有曾子。而孔子曾批评过四个学生，其中一位就是曾子。《论语·先进》记载孔子之言："参也鲁。"参，曾参，即曾子。鲁就是鲁钝、迟钝的意思。但正是这位"鲁钝"的学生，成了儒家不可缺少的承上启下的人物。曾子的历史贡献主要表现在四个方面：一是主持编撰《论语》;二是撰写《孝经》;三是可能是他撰写了《大学》;四是很可能是他教育了孔子的孙子子思，子思写成《中庸》，孟子则师从子思的门人。
