抗日战争期间，新四军的生活环境极其艰苦，陈玉生从任游击大队长、支队长、东进支队司令员、纵队副司令员到军分区司令员期间，无论春夏秋冬，无论是在练兵场或硝烟弥漫的战场，他每天都是光脚穿着自己编的草鞋。所以，他是新四军中出了名的“草鞋司令”。
一个下雪天，在行军途中，陈毅司令员遇上了“草鞋司令”，指着他的双脚，关切地问道:“玉生啊，天气这么冷，你怎么还光着脚穿草鞋呢?”“已经习惯了，从进队伍那天起,我每天都赤脚穿草鞋”。陈玉生笑笑回答。“那怎么行，天这么冷，会把脚冻坏的”。陈毅对通讯员说，“小王，你立刻上街去给陈支队长买一双鞋子和袜子!”“是!”机灵的通讯员捡起一根稻草对着陈玉生的脚比划一下，笑嘻嘻地出去了。鞋袜很快买来了，挺进纵队政治部主任陈同生端来一盆热水，说:“陈支队长,快洗洗脚吧!”此时的陈玉生热泪盈眶，他想不到，一个驰骋沙场、军务繁忙的新四军司令员会这样无微不至地关爱自己。从此，陈玉生慢慢地养成了穿鞋袜走路的习惯。
