清末民初，《晚清十大诗钞》编者、“清末四公子”之一吴保初逝世，章士钊原想请同为社会名流的康有为书写墓志，一向持才自傲的康有为婉拒说：“寐叟健在，某岂敢为？”康有为能如此谦辞，可见寐叟当时在学界的崇高地位。
“寐叟”是沈曾植的晚号，其人学贯中西，博古通今，以“硕学通儒”饮誉中外，集诗人、学者、官僚等角色于一身。晚年却于上海寓所“隐谷”蛰居，以吟咏书画、校藏图书消遣度日。1918年，沈曾植写给自己的《自寿诗》中有这样一句：“蓦地黑风吹海去，世间原未有斯人。”没想到一语成谶。四年后他在穷困潦倒中溘然离世，至今百余年来，世人对这位“一代大儒”大多知之不多。
沈曾植（1805一1922）字子培，号乙庵，晚号寐叟，浙江嘉兴人。其旧居建于清末，系三进二层砖木结构建筑，为典型的江南民居，省级文保单位。
沈曾植祖籍嘉兴，世代为官，其祖父沈维鐈，进士出身，官至工部左侍郎，是曾国藩的老师。其父亲早逝，家道中落。最困难时，家中只有一件长衫，谁有事外出就由谁穿。贫苦励志，沈曾植清同治二年中举人，光绪六年中进士，入仕后历刑部主事、员外郎、郎中，钻研古今律令、刑法，著述颇丰。
沈曾植学问渊博，研究广泛，涉及历史、地理、哲学、文学等众多方面。在学术上探索西方科学，主张“中学为体，西学为用”，是“最早眼睛看向世界做学问”的学者之一。
沈曾植39岁时，俄罗斯使臣喀西尼将俄人所著《蒙古图志》里所载的《唐阙特勤碑》等三付碑贴送到清廷处理外国事务总理衙门，这有些故意考校中国人学问的意思。当时沈曾植任总理衙门章京（相当于现外交部文员），他看后写了三篇精彩的考证性跋语，令俄国人大为佩服。这个故事与唐代"李白草诏吓蛮"颇为相似。
沈曾植为官之路平顺，在京18年仕途侯晋，不擅交际，多用功于学问，54岁时方得外放，任江西广信知府、安徽提学使、安徽布政使，任护理安徽巡抚是他的最高官职，属于正二品官员。沈曾植在赣徽等地为官，虽无显赫政绩，却也清廉自守，特别因抗命皇族贝子的勒索，不惜辞去二品官职，足以显现其原则和骨气。
沈曾植的仕途中，经历了晚清的戊戌变法、洋务运动、张勋复辟、辛亥革命、新文化运动等一系列历史事件，他既参与了“公车上书”，支持变法维新；也曾襄助溥仪复辟并获得官职。他的这种政见观，也体现在他与康有为的关系上：他在京任职时结识康有为，几十年交往密切，曾为其上书变法出谋划策，但又鄙视康之人品，在行动、性格上两人又颇多不合。康有为以此为憾，曾作诗曰：“深山不见北高峰，独棹扁舟写旧踪；可惜寐翁不携手，钱江风雨啸涌龙。”别人如何做评，沈曾植不以为意，他在《海日楼诗集》中洒脱自喻道：“道情拯溺平生意，岂问迂儒抱一经。”
沈曾植旧居第二进五开间，中间是大厅，两边各二间
沈曾植宦海脱身，回老家潜心研究学术，但他的盛名终不至晚年寂寂无声。1901年，出任上海南洋公学（今上海交通大学）监督，被奉为上海交大第五任校长；1906年，东渡日本考察学务及文物制度，接触了许多新思想；1907年，在安徽设存古学堂，借鉴外国大学高等教育制度，实行新的教学方法。还创办佛学研究会，创设支那内学院。
沈曾植学究天人，历史地理，无所不通。俄国哲学家卡伊萨林经人介绍来见沈曾植，大为感叹，写下一篇《中国大儒沈子培》，称他是"中国文化之典型"、"中国之完人"。日本汉学家内藤称之为“通达中国所有学问的有见识的伟大人物”。他退隐后很少见客，偶有王国维来请教音韵，法国博士伯希和来讨论契丹文，陈寅恪上门问安。《沈寐叟年谱》中称其晚年："日惟万卷埋身，不逾户阈，及闻国事，又未尝不废书叹息，欹觑不能自己。"凄凉、无奈的晚景跃然纸上。
越到晚景，沈曾植心境越是明白，心情逐渐从激愤转为悲凉，从悲凉转为旷达，他在中国的哲学思想、从佛教的教义中已经找到了自我平衡的心理方式，
王国维是我国近、当代交替时期的文化巨匠，公认的跨学科大师，他平生学无专师，自辟户牖，成就卓越，著述丰厚，就是这样一位饮誉中外的饱学之士，在沈曾植面前也谦恭地执弟子礼，自称乡晚、学生。依此可见，沈曾植的“一代硕儒”绝非浪得虚名。
沈曾植的诗作传下来的不少，如诗集《海日楼文集》等。清同治光绪年间，诗坛有一派称同光体，沈曾植就是著名的代表人物，被誉为“同光体之魁杰”。他的诗词不是风花雪月、抒情咏怀的诗人之诗，而是政要、学者之诗，如《西湖杂诗之十一》：“江门帆点夕照明，江上愁心向晚生。我寄悲怀东海若，要回胥种荡蓬瀛。”诗人面对大江、傍晚时分心生的忧愁，并非无病呻吟，而是对当时治国理想与现实矛盾的微辞。通过借用伍子胥文种的典故，寄寓了自己重振家国雄风的理想。这首诗不仅体现了诗人的爱国情怀，也展示了他深厚的文学造诣和巧妙的构思，是沈曾植诗中的佳作之一。
沈曾植在诗歌上的成就，还在于诗学理论上的重要创见，主要包括"三关说"和"元嘉关"理论。沈曾植明确标举诗有"三关"之说，一是诗玄结合，二是因诗见道，使诗成为可通玄亦可见道、具有形上之思的境界。而“元嘉关”理论，则强调诗歌中的学问底蕴。
沈曾植在艺术领域中的成就，更多被人称道的是书法作品。清人金蓉镜称沈曾植的书法为“三百年来第一人”，认为他将金文、小篆、隶、章草、魏碑、楷书的笔意笔魂，相对自然地化入行草。采取萧笛一体的方式去结字造型，笔尖笔腹，偶现飞白，干而不枯，即古人所赞美的"润含春雨，干裂秋风"。
沈曾植独特的转指正锋的书风，曾遭受不少非议，有人觉得不停地转动毛笔，把笔毛绞成绳子一样，如何做书？从他的书法作品上看，他的转指一法，是在运笔过程中笔锋行将失去中正时所用的纠偏还正之法，并且是且运且转，为的还是求得中锋。沈曾植惯用方笔，自成流派，为书法艺术开出一个新的境界。
沈曾植的书法，初看是看不出什么味道的，他的字形，初看非但不美，给人的印象就是稚拙憨厚，缺少秀丽，然而这恰是寓巧于拙，不落窠臼，翻覆盘旋，奇趣横生，开一代书法之新风。
尽管对沈曾植的书法认知不一，但是“二十世纪十大书法家”中，就有两位大家的书法，深受沈曾植的影响，他们是于右任和谢无量。著名的书法家马一浮，也在一定程度上受到沈曾植风格的影响。而大书法家之一的沙孟海，则对沈曾植不吝溢美之词，称其为“帖学之殿军”！
沈曾植的职业不是书家，书法家是后人奉送的称号。然而他晚年衣食不继时，却不得不卖字为生，这段时间也是他书法的高产期。而这些作品多署寐叟，或许其内心以卖字为耻，不愿意让自己的名字蒙羞。
不过沈曾植的书法高峰并没有持续多久。1922年，73岁的老人病情开始反复。十月初二这天，他起得很早，向人说起昨夜“梦境极佳”，并写下了两副对联。在其故居展出的是乙联：“岑碣熊铭入甄选，金沙绣断肋薪纰。”
几小时后，一代硕儒带着所有的赞扬与非议与世长辞。
沈曾植己离世百余年，华夏大地风云变幻，沈曾植的从政理念，他身体力行的儒家风范，已了无留痕。他对后世的文化影响力，远不只在书法上，而是对文化传承的综合考量上，他的本质就是一位传统文化的继承人。
从沈曾植的书法经历中，可以认识到传承与变革的重要性。如今，我们正在重塑文化自信的民族自豪感，也许我们可以从沈曾植这位晚清大儒这里领悟一二。
走进沈曾植旧居，实属偶然。我在游览嘉兴子城遗址之后，从门前路过时信步而入的。对沈曾植，以前只知道他是位嘉兴籍诗人，在网上读过他的诗，也因此才会走入他的故居。不料想，在这里饱受了一场文化洗礼。面对沈曾植这样泰斗级的儒学大师，自已那点文化学识，实在是渺如尘埃。所以本文中不揣冒昧的叙述及不自量力的评论，还望阅读者原谅逾礼之处。
