01
1856年秋，太平天国，南京城。“东王”杨秀清居功自傲，逼洪秀全封其为“万岁”，洪秀全密令韦昌辉、石达开入京，杨秀清及其部属数万人被杀，史称“天京事变”。
太平天国在这场“内讧”后，元气大伤。武汉、九江相继失守，丢失了鄂、赣大部分的根据地，只有安徽战场还控制在手中。
此时，洪秀全起用李秀成、陈玉成等一批优秀的年轻将领，太平天国在衰败中重现生机。
1858年初，清军围攻天京。为解天京之围，李秀成、陈玉成在枞阳进行会商，确定了打开外围、救援天京的方略。
此时，清军兵分两路，南围安庆，北攻庐州。英王陈玉成率部攻占庐州后，立马南下于李秀成部队会合，攻破清军浦口江北大营。11月初，清军将领李续宾带兵进抵庐州三河镇，陈玉成、李秀成联手展开剿杀，李续宾及其5000余官兵遭全歼。“三河大捷”之后，太平军乘势收复舒城、桐城等地，迫使围攻安庆的清军将领都兴阿领兵仓惶回撤。
荆州将军都兴阿退至鄂皖边境的宿松县城，其部属鲍超率3000余兵勇退至宿松城北三十余里的二郎河驻营扎寨。
鲍超扎营于二郎河，都兴阿另一部属多隆阿营扎宿松县城，相隔三十余里，中间以马队往来梭巡联络。清军以此转入防御。
太平军已成破竹之势，锐不可挡，向鄂皖边际挺进。太平军的目标是歼灭都兴阿全军，掌握战争的主动权。
由于二郎河属鄂皖边际的咽喉要道，具有特殊的战略位置，同时清军进可攻，退可守，这里已经成为双方必争之地。
二郎河古镇的上空，战云密布。一场大战，在此一触即发。
02
二郎河是宿松县自北向南最大的河流，为古雷水之源。往西，以大别山余脉为屏障，界岭为通往湖北的咽喉通道。界岭，就是有名的黄梅小戏《过界岭》所演唱的界岭。河东，是千年古镇二郎河集镇，皖鄂赣三省商货集散地。古驿道自宿松枫香驿、凉亭、花凉亭，穿过二郎河集镇，过界岭，通达湖北黄梅县的亭前驿。
冬天的二郎河，草木凋零，河床裸露，寒风萧飒。
古镇不见昔日的繁华。杀气弥漫街巷。街的东南有一宅院，李家花园，此时鲍超正在同一众头领分析战情，并把排兵布阵的情况上报驻县城的都兴阿。
宿松县城也是防御重镇，由都兴阿、多隆阿把守。两地兵马穿梭，互为照应，形成犄角之势。二郎河的防御，如千钧重担，压在清军悍将鲍超的肩上。
鲍超性格彪悍，作战勇猛，足智多谋。。他中等身材，粗壮敦实，面目黝黑，虽然不显威猛高大，但足见精干强悍。此刻，他却是一名背水一战、“孤独求败”的战将鲍超与陈玉成一年前已经有过交锋。1857年，陈玉成横扫驻守在湖北黄梅县的清军，胡林翼急调兵增援。鲍超率“霆军”与陈玉成激战，成功守住营垒，然后伺机反攻，连破太平军四十八座营垒，陈玉成败退。
然而今非昔比，鲍超十分清楚，此时战场的天平完全倒向了太平天国。湘军统帅曾国藩正在福建同石达开交战，无暇他顾。江南大营钦差和春也在同太平军左军主將李世贤交战，以解浙江之围。湖广总督官文怠兵懒战，兵马不动，不肯驰援。目前清军在宿松县城和二郎河的处境是后援短缺，首尾难顾。
太平军风卷残云，排山倒海。鲍超安营扎寨之后，抓紧探查敌方情势。他初步掌握的情况是，陈玉成、李秀成调集过来的部队，虽号称有五十万人，但实际没有这么多，估计不足二十万，是由多路捻军和部分太平军主力组成，战力参差不齐。太平军自“三河大捷”之后，一路征战，人疲马乏，已如强弩。他要求队伍头脑清醒，不畏强手，抓紧休整队伍，随时准备迎敌。
这是一场虎狼之战。陈玉成如猛虎扑来，鲍超这只狼，血性，狡黠，不惧虎。
03
英王陈玉成，此时已是急不可耐。挟胜者之威，兵众之势，勇追穷寇，没有丝毫犹疑。特别是对手是鲍超，不报黄梅败退之仇，实不解气。
陈玉成是太平军中的美男子，长相中透出几多秀气，不显半分杀气。他熟谈兵书，谈吐儒雅。论战功，他领兵驰骋大江南北，攻城掠地，杀敌无数，一往而前。
少年英雄，渴望与强手一战。
都兴阿虽然在安庆逃得快，但也不是无能之辈。他曾随僧格林沁击败过太平天国北伐军，功授江宁将军、荆州将军。都兴阿麾下有多隆阿的八旗马队，和鲍超的霆字营湘军。两员统军猛将，多隆阿和鲍超，合称“多龙鲍虎”，威震四方。都兴阿通盘掌控着迎战之局。
陈玉成首先选择的进攻目标不是二郎河，而是宿松县城。他率主力由怀宁县石牌镇出发，从正面发起了对宿松县城的攻击。这次进攻由于准备不够充分，特别是接应队伍没有按照计划跟进。而多隆阿掌握情势，早有布局，趁机主动发起了迂回反击。陈玉成变成了仓惶应战，没有抵抗住多隆阿骑兵的强势反击，迅速鸣金收兵。陈玉成初战失利。李秀成的部队在太湖，没有参战。
04
初战失利后，陈玉成赶赴太湖县，同李秀成见面，商量战策，寻求联手。
三河会战，李秀成放弃扬州，关键时候率军驰援，为陈玉成大胜清军助了一臂之力。三河大捷后，陈玉成和李秀成两军继续并肩追击，直逼鲍超和多隆阿。一路追击，基本没遇到什么阻击。此时的陈玉成，挟胜者之威，并没觉得湘军有什么了不起。李续宾的王牌军都能全歼，还有什么对手?他这时一心想的，就是如何扩大战果。
李秀成的想法却不一样。他认为太平军已经征战数月，人困马乏，不能急于征战，应该养兵蓄锐。李秀成的主张是，固守营垒，休整布防，稳住皖北局势，再图进取，暂时不要出战。
陈玉成进攻宿松县城，被多隆阿打退，李秀成已经不满陈玉成骄傲轻敌。特别是三河打胜仗之后，在押解李续宾的残兵降将时，陈玉成将他们整体编入队伍中同行，使得湘军将士乘隙暴动，杀死了不少太平军将士。虽然得以镇压，但也耗费了大量战力。李秀成更是觉得陈玉成飘飘然，担心骄兵会吃败仗。
然而此时是休兵还是出战，主导权在陈玉成手上。太平天国洪秀全有一个奇葩的分地制，将领各有各的地盘。陈玉成有以安庆、庐州为核心的皖北地盘，人马众多。李秀成出兵攻下的潜山、太湖，地盘也被陈玉成接收。李秀成此时的地盘只有三个县。尤其是兵力上，陈玉成一路收编捻军，彼时孙魁新、张罗刑(张洛行)、龚瞎子(龚得树)、苗沛霖、三老万、二老万、黄麾、黑麾、牛老洪等一批捻军首领，都投靠了陈玉成。陈玉成奏明天王洪秀全为捻军首领刻印封王，这样兵力上也相差悬殊。这种情势，加上陈玉成的一再要求，李秀成只得勉强同意协同出战。
05
战幕已经拉开。敌我双方，两个年轻的战将虎视眈眈，随时准备扑入战场。
陈玉成似乎对胜局更有把握。他是广西藤县大黎里西岸村人，出身贫苦农家，幼时父母双亡，由叔叔陈承熔抚养长大。1851年，陈玉成15岁，随叔父参加金田起义，成为童子军的领袖。1853年升任“左四军正典圣粮”，掌管军粮。1854年6月，奇袭武昌时英勇无畏，建立首功，升任殿后三十检点，带领方第十三军和水营前四军。他讲究战法，枪法高超，“三十检点回马枪”的威名远播。西征战场上，所向披靡，很快升任冬宫下丞相。1858年，陈玉成与李世贤、李秀成等人携手，四个月内转战数省，相继击败清军三大主力，取得了歼灭两军、重创一军的战绩。
陈玉成虽然初战宿松县城失利，但实力上没有多大影响。他筹划第二次进攻，也考虑调整作战计划，主攻二郎河，先歼灭鲍超的队伍，再取宿松城。
陈玉成、李秀成想法不一样，步调也难一致，相比较，清军守将协同作战的能力占了优势。鲍超率霆字五营屯驻二郎河，多隆阿驻扎在宿松城，都兴阿安排战马不停穿梭，传递信息，保证联络畅通。他们经过侦察，对太平军卷土重来，筑垒会战的意图有着清晰的判断，那就是军马北调，主攻的方向必定是二郎河。都兴阿当机立断，拿出迎战之策：太平军势如破竹，阵势逼人，“不战必致坐困”，要战，以弱对强，唯有乘敌不备，抢先进攻，先发制人。
德兴阿密集调兵，多隆阿率兵“含枚疾进”增援鲍超，同时调集车谷岭石清吉的飞虎三营也赶赴二郎河。连夜，鲍超率队直击花凉亭，多隆阿马队从北侧包抄接应。都兴阿，亲率骑兵，绕到南侧埋伏下来，随时接应鲍超。
陈玉成发现清军调兵的动静，立刻部署出击。他有强大的兵马阵，层层分布，同时广扎营垒，绵延达20余里。陈玉成志在必得，将鲍超二郎河的兵营踏平。
06
二郎河之战在清咸丰八年十一月初六日夜(1858年12月10曰)打响。陈玉成、李秀成率兵马在花凉亭、二十五里墩、荆桥一线，拥军号称20万。多隆阿统军和飞虎三营赶到二郎河同鲍超会合后，也有数千精锐兵马。清军马不停蹄，出其不意，似尖刀一样出击。
这一夜，注定将载入史册。
陈玉成得知清军已从二郎河出发，奔花凉亭而来，立即出令，派捻军首将孙魁新为先锋迎战。两军相遇于梅墩畈、车马河一带。很快传来孙魁新败下阵来的消息。陈玉成重新发令，派捻军张罗刑之侄，有“小阎王”之称的张宗禹出战，但不久也败下阵来。陈玉成怒发冲冠，立刻身披战袍，手握长枪，亲自出阵，带兵马杀入战场。这场大战，因为陈玉成出阵而更加激烈，双方难解难分，血战三个时辰。乱战中，鲍超发现了登高指挥的陈玉成。黄罗伞盖之下，这中军位置太显眼了。他立刻调集200杆火枪对准陈玉成猛打，虽未有打中陈玉成，但周边死伤官兵不少，几辆指挥的战车也都烧起来了。一时太平军的指挥出现混乱，阵容不整，军心涣散。
战火照亮了夜空。阵地上擂着战鼓，到处是刀枪碰击之声、喊杀之声。
进入到生死对决的关键时刻，鲍超除了勇猛顽强，更显出睿智狡黠。他和陈玉成都是年轻将领，又诸多的相似之处。他是四川奉节人，父亲早亡，由母亲抚养成人。小时捡煤渣、做挑水夫，年纪稍长就开始学习武艺。先随向荣在广西镇压太平天国运动，后调任湘军水师哨长，1856年(咸丰六年)募湘勇创立霆字五营，改领陆军。他与清军名将多隆阿被并称为“多龙超虎”。鲍超一生参加过500场以上战役，身体受伤多达108处。这一战虽只带数千兵勇，同陈玉成兵力悬殊，但他毫不畏惧，除了斗勇，还在斗智。
正面战场正在鏖战，太平军经受反复冲击。多隆阿的八旗马队后围南北穿梭，让陈玉成虚实难辨。此时，都兴阿奇兵突出，埋伏的骑兵从右边山道绕行，迂回太平军后方，纵火焚烧数太平军营盘和太平军占据的村庄。这一招，既断后援，又堵退路，着着实实打了陈玉成一个措手不及。
兵败如山倒。太平军战线太长，首尾难以呼应。陈玉成孤军深入，陷入了清军包围，被鲍超牢牢箝住。他知道不能恋战，只得命令队伍放弃营垒，拼命突围。关键时刻，他手下的捻军将领孙葵心、张宗禹率兵杀入重围，帮助陈玉成杀出血路，趁机后撤。
这一战，太平军营垒尽毁，伤亡数千，损失惨重。助战的李秀成虽受到了攻击，但6座营垒未破。他无力营救陈玉成，只能趁夜色冲阵而出退回太湖。都兴阿、鲍超乘胜追击30余里地，担心后方失守，没有再追。鲍超回营二郎河，多隆阿回撤县城。陈玉成退回太湖，令队伍就地屯兵扎营，自己返回安庆。李秀成也东返巢县黄山驻屯，休养生息，准备过年。
二郎河之战，太平天国20万大军对攻数千湘军，却无功而返。
为什么二郎河之战陈玉成大败?为什么鲍超能克制住陈玉成?有人分析，陈玉成的用兵特点，就是善于挑选精锐之士，作战时摆成前少后多的锥形阵，精锐之士藏于队中，假作败退之状，诱敌迫近，突然返身回杀，十拿九稳，频频得手，人称“三十检点回马枪”。而鲍超应战，不与陈玉成正面交锋，避开中路，两翼包抄，或左右横冲，找寻战机。这样避其锋芒，克敌制胜。
这当然只是从战术层面进行分析。真正深究起来，可能会复杂很多!
07
二郎河之战对太平天国运动产生着重大影响。此一战，鲍超、多隆阿成了陈玉成顶头魔咒，太平军将领和士兵的心中也留下了深重的阴影。六年以后，李秀成已在清军的囚笼之中。他对这场战役写下了清晰的文字回忆，也有欲说还休的反思。
这一战之后，太湖、潜山之战和安庆解围战，以及诸多大大小小的战役，陈玉成只要与鲍超对阵，胜少败多。
这也是一个战略转折点，结束了太平军三河大捷后的西进攻势，湘军败局得到了控制。太平天国由战略进攻转为战略相持，接连遭受重挫的湘军有了喘息之机，开始重建。
