在我家附近，有一家二食堂加工坊，那可是个声名远扬的地方。每逢正月十五，这里便门庭若市，买元宵的人络绎不绝。据说高峰时每日能售出近一吨。这家店颇具历史底蕴。据上了年纪的老人回忆，这里的元宵和当年乌鲁木齐清真二食堂做的味道一模一样。一九五四年建成的乌鲁木齐清真二食堂，其元宵曾是当地老百姓元宵节的不二之选，可在二零零二年破产后，一对夫妻延续了它的传统元宵加工工艺，开办了如今这家二食堂加工坊，不仅继续了传统元宵工艺。还增添了许多当地居民喜爱的传统面点。
打记事起，正月十五吃元宵就是我生活中的固定仪式，那时全市的甜食店寥寥无几，可清真二食堂的元宵却备受少数民族喜爱。随着国营餐饮业的陆续破产，想吃传统小吃变得越发困难，而二食堂加工坊的出现，正好填补了人们对传统元宵甜食的渴望。
一九七八年的春节，我在成都和篮球队友一同度过。那段历史让我印象深刻。大年初一早上，没有北方习惯吃的饺子，摆在面前的竟和元宵外形相似但称呼不同的汤圆。软软的外皮，柔滑的馅料，吃了许多肚子也没有腹胀感。这让我十分诧异。在儿时的记忆里，只有正月十五才吃元宵，而且那时吃的元宵好像和汤圆不一样。吃几个就觉得肚子胀，父母也总念叨元宵好吃难消化。就这样，带着这些记忆，我们渐渐长大。
后来我才了解到，北方的元宵是滚出来的。先把馅料切成小块，蘸水后放入盛有糯米粉的容器中滚动，边滚边洒水，直至达到合适的大小。而南方的汤圆是包出来的。先用热水把糯米粉烫过，揉成湿面团，再像包饺子一样把馅料包进去，揉成圆形。从外观形态上看元宵表面相对粗糙，有一层干粉附在表面，皮偏硬，容易干裂，不易保存;汤圆则外表光滑细腻，有粘性，煮后汤相对清澈。内馅方面，元宵相对单一，汤圆的内馅相对种类繁多。
虽说元宵和汤圆本质上都是元宵节的特色美食，但它们承载的是不同地域的饮食文化和情感记忆。元宵是北方人的习惯称呼，汤圆则蕴含着南方人的人文情怀。如今，我居住的城市满街商超都有汤圆售卖。可手工制作元宵的店家屈指可数，二食堂加工坊便是其中一家。这里承载着老一代前辈对元宵的深深怀念。很多上了年纪的老人就好这一口滚出来的元宵。
今年春节，我在南方过年，大年初一依旧保留着北方吃饺子的传统，正月十五却吃起了汤圆。望着碗里的汤圆，故乡附近的二食堂加工坊的手工元宵不禁浮现在眼前。个头大、皮劲道、汤浓郁，吃几个就饱腹感十足。这两天，去哪里买元宵的人想必又多了起来。妈妈，今天给我盛五个元宵，奶奶，我要 一个汤圆。儿时的记忆与现实的场景相互交织，让我愈发明白。元宵和汤圆，早已不止是食物，更是一种文化的传承，一种对家的眷恋。
