范公仲淹，乃是北宋仁宗朝的一代名相。北宋仁宗皇帝在位42年，寿54岁，改元多至九次。两宋诸帝，要算仁宗享国最长。仁宗恭俭仁恕，出自天性，治国之术尚宽，刑律尚简。所用枢密诸臣，虽贤奸直枉，迭为所用，必竟君子多，小人少。朝中最得力的二相，就是名满朝野的韩琦和范仲淹。仁宗帝只要用上了韩、范二相，就可国事无忧。当时的老百姓说得好：“朝中有一韩，外寇闻之心胆寒;朝中有一范，外寇闻之惊破胆。”
北宋仁宗景佑三年(1036)，范仲淹，这位名满天下的一代名相，因遭宰相吕夷简的陷害，被贬知饶州。来饶州时，他是带着随从，便服潜行。到了饶州城后，既不通告地方官吏，也不惊动城内市民，而是暗中查访民情。经过数天的暗中查访，才发现整个饶州城里，管理特别混乱。城里淫盗之风盛行;神汉、巫婆，利用迷信欺、蒙、骗财;司法、行政，滥施刑罚;冤假错案，得不到昭雪;市场凋零，民不聊生;城内街头、弄巷，污泥、臭水熏天;市民百姓，苦不堪言。
等到范仲淹将整个饶州城，查个一清二楚后，饶城的百姓和地方官吏，才知道一代名相范仲淹来到了饶州城。那些地方官吏得知后，吓得不知如何是好。在慌忙中，只好派出轿子，在饶城内，四处寻找范公。城内百姓知道为官清廉的范公来到了饶州城，家家都放鞭炮、点香灯，在家跪拜，感谢上天派来了青天大老爷。
而那范仲淹带着自己的随从，在饶城内暗中查访了数天后，一早来到了饶州府衙。府衙内，却空无一人。经打听，才知道府衙的差人、衙役和官吏，都下到饶州城内去找新来的州老爷。范公得知后，也不去理会。自己带着随从，将府衙的里里外外全查看了一番。
那些在饶城内抬着轿子寻找范老爷的差人和地方官吏，在四处寻找不见的情况下，才无奈地回到了府衙。他们回到府衙，才知道新来的老爷早已到了府衙。他们看到新来的范老爷以及同来的随从，都是便服，才知道这个范老爷果然名不虚传。
范公看到衙内的差人和官吏，一个个都来到了府衙，就把自己来饶州的使命和暗中查访的情况，向大家开诚布公的说了一遍。说过之后，就详细安排衙内每个人的任务。
范公安排的第一项急需要做的就是从重从快打击城内的淫盗之风，让百姓得以安宁。第二就是加强司法管理，严禁滥施刑罚;打击行私舞弊，平反冤狱，还百姓一个公道。第三、组织城内市民，清除街头弄巷的污泥臭水，清洁市面，改善城市环境，方便市民出行。第四、打击欺行霸市，开通商品流动，活跃市场经济，让利于民。
为了从重从快打击城内的淫盗之风，范公从自己带来的随从和府衙内原有的衙役中，选出了五名武功高手，成立了专打淫盗行动队。
专打淫盗行动队，第二天就开始了暗查行动。并且向民间招进了一些熟悉饶城情况、有正义感、又懂武术的年轻人，作为专打淫盗行动队的助手。
专打淫盗行动队，经过几天的暗查细访，才知道那些在城内作案的盗匪，主要是来自两个方面：一是浮梁山里和鄱阳湖边流窜过来的盗匪作案;二是城内流氓地痞乘机作案。
浮梁山里，有两个盗贼，一个姓商名虎;一个姓胡名中标。两人是表兄弟，胡中标年长，商虎是他的表弟。表兄弟俩，长年在山中打猎，跟着师父习得一身好武艺。特别是箭术出色，那可是百发百中。他们的师父过世后，两人在山中打猎，因为都有妻儿，实在难以维持生计。无奈之下，两人合伙抢了几次过路的客商，弄得了些银子，为家庭生活解了燃眉之急。自此以后，两人尝到了甜头，就一门心思干起了这行路打劫的买卖。不过，他们兄弟俩还有个不成规矩的规矩，即劫富、不劫穷;劫财、不劫色，不伤命。可见他们兄弟两人，还没有丧尽人性。而两人在那山中行劫，却很难找到下手的对象。后听说饶州城内富人多，是下手行劫的好地方。于是两人通过多方打听，才准备离开山里，前往饶州城，碰碰自己的运气。
胡中标、商虎两表兄弟，各自安排好了妻儿后，起了早，经过一天的急行，晚上掌灯时分，到了饶州城。因为肚中饥饿，两人也顾不上找店住下，就直接来到东门口，走进了一家小吃店，坐了下来。正准备点菜喝酒，店门外突然进来了三个人。这三个人看上去，年龄都未超过30岁。因为店内已无其他空位，店小二只好把他们三人带到胡中标、商虎二人坐的桌旁。那三个人中，一个年龄稍长、个子稍高一点的，面带微笑，向胡中标、商虎点了点头。胡中标、商虎也礼貌性的点过头。如是三个人才坐了下来。
他们五个人，开始是各吃各的菜，各喝各的酒。等到喝过数杯酒之后，这菜和酒都到一起来了。他们由原来的不相识，通过互相交谈，已成为相识相知的朋友。
后来的那三个人，原来都是鄱阳湖上打渔的。那个年龄稍大一点、个子稍高的，名叫余四。另外的两个人，一个是他的二弟余七，一个是他的三弟余八。因为他们的父母早年亡故，所以两个弟弟一直都是跟着他打渔为生。现在兄弟三人都已成家，家里都有儿女。而这打渔的微薄收入，实难维持一家人的生活。无奈之下，他们兄弟三人，在这鄱阳湖上，抢了几次过往的商船。为家里的无米下锅，解了燃眉之急。可是这鄱阳湖上来往的商船却很少，他们很难找到下手的机会。于是三人就划着渔船，来到了饶州城，寻找下手的机会。
余四三兄弟和胡中标两表兄弟，他们的家庭，以及所做所为，几乎是一样的。都是被生活所迫，而走上了为匪的道路。不同的是，一伙是山匪，一伙是水匪，但都是土匪。
余四兄弟和胡中标表兄弟来饶城的目的都是抢劫，所认他们是对得上号的兄弟。他们凑在一起，那可是一拍即合。他们五人商量在饶城作案时，还把胡中标说的那不成规矩的规矩讨论了一下。余四兄弟，都非常同意那规矩。余四并且还说：“我们都是有家有眷的，是不能把事做绝。”
余四兄弟三人，长年在鄱阳湖上打渔，不但练就了一套水上行船的功夫和水中潜水的本领，而且武功也习得很好。他们五人合在一起，真是如虎添翼。为了解决他们生活上的急需，他们那天晚上就在东湖边上，挑选了一家很有钱的店家下手作了案。盗到了银子后就不声不响地离开了店家，那店家一点也没有觉察。他们离开店家后，就潜入余四的渔船中睡觉。
他们第一次作案得手后，见无人追查，后又作案数次。他们每次作案，都是按他们的规矩行事，劫富人的店，不劫穷人的财。劫财时，不劫色，不伤命。而东湖边的内街发生的盗劫案，却是又劫财，又劫色。专打淫盗行动队，来到案发现场，查找蛛丝马迹。把情况查实后，就在饶河边上和东湖内外布下了天罗地网。
范公来到饶城半个月后的一天晚上，更鼓响过三次，饶河岸边的两只渔船的篷内，钻出了五个黑影。这五个黑影，三两下就窜到了沿河街边的屋檐下。接着，五个黑影先后穿过街巷，很快来到了东湖内街。当他们准备揭瓦入室作案时，早已等在那里的专打队员，抛出的网，把他们一个个套个正着。五个盗匪，一个不漏的被擒。
五个盗匪被擒后，范公就升堂审理。在大堂上，五人都老老实实交待了自己的罪行。并且把作案的次数，以及每次作案的经过交待得清清楚楚。可是人犯交待的与作案现场发现的，有很多不同点。于是范公又派人到实地走访周边市民，经多方查证，才发现是饶城市内的流氓地痞乘机跟风作案。他们作案手段狠毒，既劫财，又劫色。特别是强奸案，全是他们所为。
案情审清后，鉴于胡、余等五人认罪态度较好，再者，他们也是因生活所迫，而作案时只劫财、不劫色、不伤命，所以对他们进行了轻判。而对那些乘机跟风作案，手段狠毒的流氓地痞，进行了严判。淫盗案被彻底破获后，那些危害市民的盗匪，都受到了应有的处罚。从此以后，压在百姓心中多年的阴霾，一扫而光。
东湖的淫盗被灭后，范公在加强司法管理、严禁滥施刑罚方面，对狱中的人犯，一个一个地进行重审、严查、细问。结果发现人犯中:有替人顶罪的;有误抓进来的;还有误判的。对此，范公都一一纠正。将顶罪的，误抓、误判的，全部释放。将原凶犯拘捕入狱，将介入此案、参于作假的狱卒和官吏，绳之以法。
在改善城市环境方面，范公又组织饶城市民，疏通永平门外浮桥下的沟渠，清除街头弄巷的污泥、臭水，清洁整个市面。为方便市民出行，开通了饶城横街至东湖的一至九条巷弄。饶城永平门外，商铺鳞次栉比，经常发生火灾。范公了解情况后，又令百姓多挖水井，以防火灾。
在市场整顿方面，范公对那些欺行霸市的奸商进行了严厉的打击。实行了买卖自由，活跃了市场，促进了商品的流通，让利于民。为了提高茶农种茶的积极性，范公上奏朝廷，免除了茶税，使大量的新茶流入了市场，带动了饶城市场经济的发展，让饶城百姓获利。
数月后，饶城面貌一新，市民百姓，安居乐业;市场繁荣，歪风邪气，一扫而净。范公回顾几个月来，所办的几件事，自认为还对得住饶城百姓的时候，突然听说饶城北门外的古塔上，近几年闹蛇精。为了弄清这一传闻的虚实，他马上就派出他的贴身随从，专门去查实此事。
范公那贴身随从，名叫周同春，是范公收养的孤儿。周同春，从小就习得一身好武功，为了报答范公的养育之恩，他是时刻跟在范公的身边，保护范公的生命安全。这次范公派他前往饶城北门外，查实古塔蛇精一事，他就立即带上佩剑，来到了北门外。他看那古塔，塔基两级，塔身七级，共九级。塔身砖砌八面，都留有大小不同的窗口。为了了解实情，他走访了附近的百姓。附近的百姓反映，这几年塔上有巨大的蛇精出现，并且是一公一母。此蛇精常从塔上的窗口中，伸出头来，吃塔下附近地面上的鸡和小猪。地方上的地保和管事的头人，每年都会让百姓筹钱，请来神汉、巫婆跳神除灾。并且献上童男、童女，让蛇精享用。那童男、童女都是从外地乡下花大价钱买来的民间孩子。那童男、童女，最后都被蛇精活活吞下。过后，有胆子大的人，偷偷地上到古塔的二、三层，看到那里有小孩和鸡、猪的遗骨，真是太吓人了。周同春听了老百姓反映的情况后，就回到了府衙。
范公在府衙听了周同春的详细汇报后，知道那古塔上并不是什么蛇精，而是一对大蟒蛇。那地保、头人和那神汉、巫婆，是利用这大蟒蛇伤害人畜来迷惑百姓，好从中捞取民财。范公认为，此事不揭穿，蟒蛇不诛灭，将遗祸无穷。
范公又打听到，这每年向蛇精献上童男、童女，都是定在八月十六日。也就是中秋节后的一天。一切情况查实后，离那八月十六日刚好还有一个月的时间。为了揭穿地保、头人和神汉、巫婆的骗局，灭掉那一对祸害百姓的大蟒蛇，范公从那专打淫盗行动队里，选出了几个年纪轻、武功好的队员，练习箭术。后来，范公又听说那关在牢里的胡中标、余四等人不但武功好，而且个个精通箭术。要灭这大蟒蛇，弓箭是唯一的兵器。因为缺少弓箭手，范公就令人将胡中标、余四等五人放了出来。并且设宴招待，亲自为他们斟酒。席间，要求他们五人戴罪立功，为饶城除掉那一对祸害百姓的大蟒蛇。五人听了范公的话后，都表示愿意为民除害，戴罪立功。
胡中标等五人答应了范公的要求后，加上专打队员中选出的四人，一共九人。范公就令他们九人集中起来，利用这仅剩下的一个月时间，天天习练箭术。这些人在周同春的带领下，经过这一个月的艰苦习练，人人都有长进。特别是胡中标等五人的箭术，更是精中求精。
一个月后，中秋节一过，就到了那八月十六日。范公带着他的府衙师爷、衙役和那九位灭蟒壮士，早早地来到了饶城的北门外。登高一望，只见那古塔下，人山人海，到处都挤满了看热闹的人。紧靠古塔下的一个宽敞的场地上，在挤满了人的中间，搭起了一个高出人头的台子。台上面的两个木柱子上，各绑着一个年龄大约三、四岁的孩子，那就是神汉、巫婆弄来的童男、童女。柱子前面，放了一张长桌，长桌上点了香灯、蜡烛，摆满了果品。过了一会儿，那神汉、巫婆一同来到台上。一个舞剑，一个烧纸，口中不停的呼喊。两人在台上折腾了一番后，就停了下来。接着，又是那地保、头人登台，两人先后说了好长时间的话。下面看热闹的人，根本就没有人听他们说话，而是一个劲的往前挤，要看那绑在木柱子上的童男童女。
地保、头人说过话后，就下了台。下面又是神汉、巫婆登台舞剑、烧纸，跳神、作法除妖。就在神汉、巫婆狂舞得最兴奋之时，范公就带着他的随从、衙役、以及那九位除蟒壮士，来到了台下。范公令差人很快将台上的神汉、巫婆拿下，那九位壮士也早以将那台下的地保、头人捉住。这时，台下看热闹的人，都不知道发生了什么事?正在疑惑之中，范公登上了台。他高声地对大家道：“饶城的父老乡亲，这塔上的蛇精之说全是骗人的，塔上藏的是两条大蟒蛇，不是他们所说的蛇精。请父老乡亲相信我，我是皇上派来的，今天晚上我已安排了九位壮士，一定要灭掉这两条大蟒蛇，为民除害。”下面看热闹的人听了之后，才知道又是新来的范老爷，为他们饶城的百姓除害来了。于是，那看热闹的人都跪了下来，嘴里不停地呼喊:“感谢范老爷，感谢青天大老爷。”
范公在台上说过之后，就令人将那地保、头人，神汉、巫婆等都押上台，全都一道跪在台上，让饶城百姓都来认认这些骗人、害人的坏人。
等到看热闹的人群散去之后，范公又令人将那跪在台上的地保、头人、神汉、巫婆，押回府衙。将那早就准备好的两个布做的童男童女，换下那绑在木柱子上的童男童女。那换下的童男童女，不知神汉、巫婆给了什么药吃，都一直昏睡不醒，范公只好让差人抱回府衙。后再令那九位壮士各自找好自己的位置，隐藏在古塔的四周，专等那害人的畜牲出现。
那被抱回府衙的童男童女，后来范老爷找到了他(她)们的家人。原来那童男童女是人贩子骗来卖给神汉、巫婆的，范老爷审问神汉、巫婆后，找到了人贩子，并将其关进了牢房。让那童男童女，回到了自己的父母身边。
再说那九位壮士，在古塔四周隐藏下来之后，直等到三更过后，那两条害人的畜牲，才从塔的顶层窗口，伸出了血盆大口。然后快速的滑下，从塔顶窗口一级一级滑到了塔的底层。最后，两条巨蟒的头，同时伸向了台上两个木柱子上绑着的布做的童男童女。就在这时，九支神箭，几乎是同时射向那两条巨蟒。两条巨蟒都被射中，其一条母蟒身中五箭，因射中了要害而当场死亡。另一条公蟒身中四箭，可能没有射中要害，带伤逃入了东湖。九位壮士，追到了东湖，发现那受伤的公蟒已游到了东湖湖心。于是九位壮士，又向那湖心中的公蟒，各射出了第二箭。
到了第二天，只见死在古塔下的母蟒，而在整个东湖却找不到那受伤的公蟒。据九位壮士说，射出的箭，箭头上都涂了毒药，只要巨蟒中箭，那是必死无疑。东湖找不到它的尸首，可能是逃入了饶河，进入了鄱阳湖，其尸首就成了湖中鱼的美餐。
两条蟒蛇被灭，饶城的老百姓非常感谢范公和九位壮士，为他们除了大害。这件事一直在民间流传，到了后来，就有了几种不同的九箭射东湖的传说。
蛇精之事被揭穿，巨蟒被灭，范公严惩了地保、头人和神汉、巫婆。对那九位壮士，分别进行了嘉奖。周同春等四人，上报朝廷记功;胡中标等五人，上报朝廷免罪释放。他们免罪释放后，都要求留在范公身边当差。范公看他们五人都诚心改邪归正，又个个武功高强，就暂时安排他们五人在府衙当差。范公调离饶州后，他们五人因忠于职守，所以一直都是在饶州府衙当差。这是后话。
饶城北门外古塔蛇精风波结束后，范公对此事进行了深思。他认为其产生的根本原因是人的愚昧无知。由此，他又想到了教育的重要。只有办好了教育，让人们掌握了文化知识，才不会被迷信所骗，也就没有了蛇精之说。
所以范公一生中，最看重的是教育。他无论到那里为官，都非常热心举办学校，培养人才。他面对饶城这么大的一个州府所在地，除了几个落第秀才办了几所私塾外，连一所象样的州学都没有，真是太落后了。范公想到这里，他决心在自己的任上，要在饶城办一所利国利民的州学。为饶城的发展，培养优秀的人才。
为办州学，范公一连想了好几天。有一天早晨，他带着他的师爷、随从，来到饶城西边的芝山，登上了山顶，俯视了整个饶州城。范公知识渊博，不仅是著名的政治家，文学家，而且对风水学也很有研究。他俯视了整个饶州全城的地势，看了东湖北边的督军台，西边的妙果寺，就倡议在东湖之滨建立州学。并且充满信心地说：“以东湖为砚，以督军台为印，以妙果寺为文笔，建学于此，20年后当出状元。”和他一同来的人，都表示赞同。后来，州学办了起来，20年后真的出了彭汝砺状元。这是后话。
范仲淹在饶州任职期间，不但重视培养人才，而且对读书人，对人才也特别敬重。有一天，饶州城里，有一位很有文才的穷书生，求见范仲淹，请求帮助。叙谈后，范仲淹立即出具文书，令随从陪同书生前往荐福寺，拓印欧阳询的碑帖，前往京城售卖，每年可获1000钱。书生与随从来到荐福寺，说明来意，书僧应允第二天给书生拓印。不料当晚雷雨大作，雷轰碑裂。范公的好心帮助，但书生却没有得到收获。所以后来就有了典故中的“运去雷轰荐福碑”的诗句。尽管书生没有得到收获，但对于范公敬重人才的高尚品质仍可反映出来。
范公为了崇尚贤能，激励来者，还组织修葺州内先贤祠，以纪念其功德;将长沙王吴芮庙迁建于十八坊毛家巷高阜内，并定时祭祀;在城内延宾坊竖立陶母湛氏故址巨碑，上镌“延宾坊故址”，以供人们瞻仰。
北宋仁宗景佑四年(1037)十二月，范仲淹奉旨离开饶州赴润州上任。
范仲淹在饶州任职仅18个月，却做了很多为民众所称颂的大好事，深受饶州百姓的爱戴。
