我国海军司令员刘华清访美时想参观航母被拒，就下决心要拥有自己的航母，1992年出任海军副司令员的贺鹏飞接受这一观点。苏联解体时，乌克兰有一艘未完工的瓦良格号航母，因乌克兰无能力继续建造，且维修费用高昂，可能会出售，他意识到这可能是中国获得航母的绝佳机会。由于当时我国经济实力不足，航母未能列入国家战略计划之中。他想到了一个歪招，利用民间力量来实现购买航母的梦想，他在富商中选上了退休军人徐增平。徐增平1971年参军，1983年退休后进入商界，积累了不菲的财富，移香港定居，1988年和妻子共同创办了创律集团。1995年冬贺鹏飞去香港找到徐增平，商谈购买航母的事，两人意气相投，商量一个秘密方案，对外宣称建造大型海上综合娱乐场，由徐增平出面集资购买，贺鹏飞暗中协助。
1997年乌克兰公开表示出卖未完工的瓦良格号航母，他们两人的计划立即付诸行动。这位爱国商人徐增平倾尽家财并得到许多人的资助和努力下，买下乌克兰未完工的瓦良格号航母，经历三年海上飘泊和外交博弈，终于在2002年3月3日清晨，徐增平将这艘航母拖到大连港口，献给祖国。
瓦良格号建造于前苏联时期，是前苏联库兹涅佐夫级大型航母的2号舰。1985年12月4日，在乌克兰尼古拉耶夫黑海造船厂开始建造，到1991年苏联解体，瓦良格号完成了68%，剩余32%的建造工作还需要极大一笔资金方能完成，按照当时的估算，至少需要2亿美元。苏联解体后，乌克兰出现严重通货膨胀和经济下滑，这时候乌克兰就想着变卖固定资产来还债。由于西方的干预，规定出售的航母不得用于军事。在1997年出售瓦良格号航母时，乌克兰已将航母上的动力等设备拆除出卖或移到别的船上，瓦良格号基本上已是空壳，且船体出现斑斑锈迹。
1998年初，徐增平带200万美元去乌克兰洽谈购买瓦良格号航母事宜，最后以澳门创律旅游娱乐公司的名义，用1800万美元买下瓦良格航母，徐增平要求购买图纸，私下协商，又加200万美元买下所有图纸。这时美国又横加干涉，逼乌克兰组织公开拍卖。当时有许多国家对这艘航母感兴趣，他们都是抱着捡漏的想法，直接刻意压价至废钢铁的价格，在公开拍卖时，都没有超过1800万美元，仍由徐增平买下。共2000万美元(注)买下航母船体和图纸。购买图纸是秘密的，如外界知道，必然会阻拦，甚至航母也买不成。
瓦良格号航母的图纸和资料加起来将近20吨重，徐增平怕出意外，为了全安起见，当夜找到中国大使馆，在大使馆的帮助下，雇用8辆卡车装载，在严格的护卫下，将资料拉至机场，先期空运回国。航母船体离港却没有这么容易，西方要求离港前必须有第三国驻乌大使馆派人登舰检查，确认航母没有建造价值，才让离港，得到乌克兰有关人员暗中相助，1999年7月通过检查。
创律集团雇佣拖船，准备从黑海进入地中海，但必须经过土耳其控制的博斯普鲁斯海峡，土耳其提出船体过大，会阻塞航道，不让通过，“瓦良格”号只能等待谈判。土耳其又以影响海峡其他船只正常航行为由，强行命令“瓦良格”号退回黑海，航母只能返回乌克兰原港停靠驻留，但每月要支付1.7万美元的停泊费用，这段时期相当漫长，一拖就是2年的时间，在近两年的谈判过程中，还要支付雇佣拖船和人员的费用，加上拖船公司高昂的违约金，停泊航母期间各种费用已远远超过购买航母的费用。
2001年8月25日，谈判达成协议，土耳其国家安全委员会作出决议，同意让“瓦良格”号通过其海峡。但中国方面必须先向国际认可的保险公司缴纳10亿美元的“风险保证金”、及支付土耳其250万元美金的通行费外，要求给“瓦良格”号输出动力的拖船数量必须增加一倍，而且必须是高拖船的马力……等等20项严苛的条件，以保证安全。
就在这时希腊政府给与了很大帮助，同意给予担保，才免去了十亿美元的保证金。2001年9月，中国有关方面也对土耳其政府作出了全面的安全承诺，随后一个由交通部官员和航运专家组成的代表团来到了土耳其，经过一系列紧锣密鼓的准备，世界上最大马力的几艘希腊籍拖船也已经到位了。中国负责拖船的代表团为了谨慎起见，他们还在“瓦良格”号上装设了小型雷达和全球卫星定位系统。
就在“瓦良格”航母启航通过土耳其海峡的时候，天公不做美，忽然狂风突起，恶浪滔滔，瓦良格号船身晃动严重，致使给该航母的拖船缆绳，因风浪太大而断裂了几根。在11艘拖船共同努力之下，瓦良格号航母终于有惊无险地通过土耳其海峡的第一关——博斯普鲁斯海峡，经过这个海峡后，瓦良格号航母在拖船的牵引下，始终以4节的航速缓缓前进，终于在11月2日的下午进入爱琴海。
可是就在11月3日，被拖曳的瓦良格号航母在爱琴海海域，遭遇到了前所未有的特大风暴，十多根拖缆相继被刮断。“瓦良格”这个庞然大物就像一匹脱缰的野马，在海上失去了控制，随波逐流，横冲直撞。瓦良格号航母脱离拖船之后，漂向希腊埃维亚岛，距该岛岸边只有80公里。希腊海运部表示，这艘航母并无沉没或搁浅的危险。一架希腊救援直升机在航母甲板上着陆，把船上的七名船员，送到雅典以西的一个军用机场救治。直到11月7日，3艘拖船和1艘希腊船只用拖缆固定住“瓦良格”号，最终将其控制住。
瓦良格号航母从风暴中脱险后，进入地中海，原想经苏伊士运河回国，埃及受到了美国的压力，以及船体过大，也出于安全考虑，拒绝了瓦良格号航母通过苏伊士运河的请求，只能穿直布罗陀海峡进入大西洋。接着经加那利群岛的拉斯帕尔马斯岛，2001年12月11日绕过非洲好望角进入印度洋，再经莫桑比克海峡、马六甲海峡、新加坡外海，直到2002年2月20日才进入中国大陆沿海。
购买瓦良格号航母时，创律公司原声称是要把它改造成跟明斯克一样的娱乐平台——即建成一艘大型赌船及度假村。当这艘长304米，宽70.5米，吃水深度10.5米，排水量67500吨的航母被拖到澳门外海的时候，徐增平借口说水浅停不了，航母径直被拖向大连港去了，终于于在2003年3月3日抵达大连港。经我国多年努力建造完成，于2012年9月25日正式更名为辽宁号航母，交付中国海军，成为我国拥有的第一艘航母。
注：1998年7月徐增平签下2000美元购买瓦良格航母的契约，因资金不足，了解到国企华夏证券公司董事长邵淳是一个具有爱国情怀的人，便找他借2000万人民币。邵淳平时对航母非常关心，看罢投标文件后，爽快答应，而且表示继续支持。后来在谈判、运输过程中，邵淳又投入大量资金。1999年审计风暴中，邵淳以挪用公款罪，被撤职、开除党籍。2018年中纪委撤销处分，恢复公职、党籍，补发19年工资，由于华夏证券公司早已倒闭，补偿成为空话，邵淳至死一直过着清贫的生活。关于邵淳的事迹，有李忠效写的《一个中国公民的航母梦——购买‘瓦良格’号航母的功臣邵淳的故事》作详尽记载。
