“一纲四目”是在当时特殊历史条件下，毛主席根据国内外形势，专为台湾回归，实现祖国和平统一而提出的特殊策略。
1956年春，毛主席致信蒋介石，委托章士钊转送。信中提出和平统一台湾的具体办法，周恩来概括为“一纲四目”。一纲即台湾必须统一于中华人民共和国。四目即：一、除外交统一于中央外，其他台湾人事安排、军政大权，由蒋中正管理;二、如果台湾经济建设资金不足，中央政府可以拨款予以补助;三、台湾社会改革从缓，待条件成熟，亦尊重蒋中正意见和台湾各界人民代表进行协商;四、国共双方保证不破坏对方之事，以利两党重新合作。
“一国两制”是收复香港的具体办法，就是一个国家，两种制度。即中国主体是社会主义制度，香港可实行资本主义制度。“一国两制”同样适用于澳门、台湾。
可见，“一国两制”是在“一纲四目”基础上启发借鉴演进而来用于香港、澳门回归。实际上，“一国两制”的核心内容就是“一纲四目”的核心内容，是对"一纲四目"的再概括，或者说另一种表述。
香港是1898年大清朝与英国签定的不平等条约租给英国的，租期99年，1997年到期。
1974年，毛主席在会见时任英国首相希思时就香港问题有所谈及。毛主席对希思笑着说道：“到时候怎么办?”"我们再商量吧。"毛主席又把手指向旁边的邓小平说：“那是他们的事儿了。”希思对香港问题也表示：“香港在1997年应该有一个平稳的交接。”
看得出，对香港的回归，毛主席是不急的，原因可能是当时条件还不具备，也可能是香港还没有完成它应有的历史作用。但也看得出，毛主席对香港的回归是自信的，轻松的。这之前，毛主席曾多次谈及香港，就是不急于解放收回，而是到时候用“协商”“和平”的办法解决。也许在他老人家看来，到时无条件回归就行。当然，过程一定是艰难的，毛主席不可能不知道，到嘴的肥肉吃的正香，要让英国吐出来是很不容易的。
毛主席对香港回归的轻松与自信也可能主要来自于三个方面：一是中国国际地位的跃升，国际话语权的增大，与世界各国外交关系的建立，大大改变了中国的外部环境;二是香港租期到了就有了无条件收回的依据;三是对香港的淡水与肉食、蔬菜等的供应，等于扼住了香港的咽喉命脉，主动权在我。
1963年，国家极度困难，但为解决香港同胞饮水困难，毛主席力排众议，指使周恩来为修建东江-深圳供水工程，也就是东深供水工程拨款3800万元。为修这条香港的供水生命线，毛主席为不同意修建的人说，几十年后，你们就会看到它的更大作用了。在后来的中英香港问题谈判时，邓小平就提到了这点，说毛主席早就预料到了。毛主席的高瞻远瞩，是非常人能比的。他总是立足当下，看到的是几十年甚至更长远的事。
到了中英两国就香港问题谈判的时候，遇到了英国的铁娘子撒切尔夫人，香港问题谈判费了一番周折。英国也很清楚，要留住香港是不可能的了，所以，一方面，强硬地与中国谈，另一方面，却指使香港总督在香港大兴土木，建设高楼、桥梁等大中型建筑。香港现有的一些高楼，大桥等大型建筑，就是在香港回归前的几年突击建的。这并不是说英国人为了香港，做好事，而是为了㩴取香港的财富。既然香港留不住了，那就把大量的财富带走，建筑所用材料几乎全都是从英国运来，而且价格高于正常价格好几倍。
不管怎么样，香港实现了和平回归，接着澳门顺利回归。二十多年来，回到祖国怀抱的香港、澳门，融入祖国大家庭，保持繁荣稳定，呈现勃勃生机，
台湾回归，尽管阻力重重，但终究挡不住祖国统一的大势，在不久的将来，不论用什么方式，必定会回到祖国大家庭中来，实现老一辈革命家统一祖国的夙愿，实现中华民族伟大复兴。
