元宵节，是中国的传统节日之一，在民间又称上元节、元夕、灯节等，根据道教的说法，农历正月十五日为“上元节”（团圆），农历七月十五日为“中元节”（祭亡人），农历十月十五日为“下元节”（祭神）。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，所以称“元宵节”，家乡人习惯叫“正月半”。元宵节吃汤圆，赏花灯，舞龙灯……这是由来已久的民俗活动，形成千年的元宵文化，2008年6月，元宵节被选入第二批国家级非物质文化遗产名录。
家乡青蒲，位于泰东河河畔，地处东台、兴化、姜堰三市交汇之处，旧有“犬吠三县”之说，属里下河锅底洼地区，从地理位置上看，元宵节还处于春寒料峭之时，但家乡人开始忙碌了，春耕大生产即将开始了。
记得儿时的五十年代，家乡正月半还有个习俗——“放烧火”，亦或叫“放草火”、“烧毛虫”。听老人们说过，古当先（从前）的元宵灯会，源于民间的“放烧火”的农事习俗而演变传承下来的。所谓放烧火就是烧枯草灭害虫，家乡人的说法：“要想今年虫子少，正月半去烧田边草”。家乡人用芦柴草捆成碗口粗、长约五、六尺左右的大柴把，中间填少许麻絮、芦叶、木屑等，这样才能延长燃烧时间。然后用细麻绳等距离地扎好节，“平年”扎12节，“闰年”扎13节，一节代表一月，寓意着每个月都平安如意，丰收吉祥。因像个大“串”字，故家乡人叫“麻串”。晚上吃过元宵饭后，天刚放黑，圆月东升之时，将扎好的芦柴把带到田里，点燃芦柴把的尾端，沿着田埂，将田埂边上的野草点燃。再将预先拔好堆积起来的稻草根、杂草根，用柴把火一堆一堆地点燃，这时田野里“星星之火”，像天上的繁星点缀。烟雾缭绕，一阵阵的焦草味扑鼻而来，有时不经意间咳嗽几声，感到呛人。我们这些小朋友，跟在大人们后面，舞着柴把火，觉得好玩极了，脸上绽放出天真无邪的笑颜，那是纯真的欢乐，童年的幸福时光。我们也学着大人们用树枝拨动火苗，使其烧成灰烬，那燃烧的火焰，跃动在月色中，只见火苗一蹿一蹿的，尖尖的，忽上忽下，忽左忽右，在风中起舞，似一朵怒放的鲜花。伴随着柴火燃烧的噼里啪啦声，映红了我们的张张笑脸，在那寒冷的夜晚，感到浑身暖洋洋的。眺眼望去，那一堆堆篝火，像晚霞映红了天边，此时此景真有说不尽的诗情画意。
芦柴把燃烧还剩尺把长时，带回家中，凳在天井里，像敬“斗香”一样，主要是看燃烧产生的芦柴灰（类似吸烟时产生的烟灰），掉下的芦柴灰越长，认为越好。预示着麦穗长，稻穗长，今年又是丰收年，当然这是庄稼人的良好愿望。家乡人叫“正月半炸麻串”，这是因为寒冷的冬天，害虫藏身在稻草根、杂草根里御寒，到了正月初，大地回春，正是虫卵孵化之时，因为到了正月半，也正是草枯黄干燥，极易着火的时候（过早烧，草带青烧不烬）。如不及时烧死虫卵，过了正月半，天气逐渐变暖，害虫就会蔓延开来。故正月半烧枯草、灭害虫，正是时候，恰到好处。为什么叫“麻串”呢？可能就是因为用麻絮填充的，又是用细麻绳绑的（扎的）芦柴草，像个大“串”字，故而叫“麻串”。炸的本意为火力爆发，这样一烧，将虫卵烧死，能减轻病虫害，同时草木灰又是垔田的有机肥料，一举两得。现在想想，还是有一定的科学道理的。现在我还记得儿时的歌谣《火把红》：“灯笼亮，火把红，正月十五炸蚂虫。场头田边都炸到，炸得害虫影无踪。”
老祖宗真聪明，在那没有农药治虫的漫长的封建社会里，劳动人民在长期的生产实践中，能想到“正月半炸麻串”这样的方法，来消灭或减轻病虫害，不能不说这也是一个了不起的发明。
六十年代以后，农药生产方兴未艾，“正月半炸麻串”这一灭虫方法，也渐渐地淡出人们的视野，消失在历史的烟尘中，留给人们的只是记忆。
