寒风凛冽，大雪纷飞，每到冬季，取暖这个话题就引起人们的关注。现在，城里人享受着集中供暖的便利，许多农村人家也安装了暖气，但是仍然有少数农户在用煤炭或煤球取暖做饭。尤其是一些农村的老年人，不习惯用电或者燃气做饭，等过了冬天，他们就又开始烧柴火做饭。
上世纪六七十年代，农村普遍贫穷落后，家家户户烧水做饭都是以柴火为主，只有到了冬天才买点煤炭过冬。每年秋天，农民们都会把玉米杆、葵花杆、豆秸、麦秸等农作物秸秆堆积贮存起来充当柴火使用。尤其是豆秸非常好烧，不仅火势旺盛，还会发出噼里啪啦的声响。玉米芯和木柴是硬柴火，平时舍不得烧，等到了冬天才拿出来烧。收完秋以后，农村人就用镢头把玉米茬一个一个地刨起来，打掉上面的土再捆回家，然后整整齐齐地码放在院子里。
冬天，繁华落尽，万物凋零，是农闲时节，也是拾柴火的好季节。村民们都会纷纷出动去附近的山上或者荒野拾柴火，主要是树木的枯枝以及农作物秸秆。一天一捆，每天一次，有用手拖着的、有用肩膀扛着的、有用扁担担着的、有用平车拉着的。每家都有柴场、柴剁，如果柴剁大且堆放整齐，说明这户人家勤劳能干，脸上有光，令人敬佩;反之，如果谁家没柴烧，那是懒惰的表现，是害羞的事情，大家就会瞧不起你。那时候，学校冬季取暖是烧煤炭的，但也需要柴火引燃，所以，每到冬天，学校就会让我们每人带来三十斤干木柴或者玉米芯。
开门七件事，柴米油盐酱醋茶，可见柴火的重要性。记得我奶奶说过一句话，她说：“缺一根柴也不行，比如你刚把面条煮在锅里，柴火却烧完了，也还是吃不上饭。”所以，为了减轻家庭经济负担和生活困难，我小时候经常去拾柴火。由于家里离公路比较近，所以经常通过修理公路两边的杨树枝条来获取柴火。就是拿一根长长的木棍，顶端安装一把镰刀，把杨树上手指粗的枝条勾下来，再拖回家里晒干充当柴火。有时还去野外挖杨树桩，先用镢头把土挖开，再用斧头把树根砍断，最后把整个树桩挖起来拿回家劈开充当柴火。另外就是每次去地里劳动，回家的时候总要拾一捆柴火，不跑空腿。
俗话说得好，靠山吃山，靠水吃水。由于我村靠近二沁公路，每天都有大量拉煤车和焦炭车疾驰而过，难免会有抛洒现象。所以，村民们经常在路边捡拾焦炭或者扫煤，作为柴火的补充。还记得，每逢星期天都会早早地起来，胳膊上挎一个篮子就急匆匆地去了公路上拾焦炭。先是沿路边和沟渠寻找一遍，然后就在半坡上守株待兔，等候车辆抛洒后再随时捡拾。每天早上的尧山大坡上总是十分热闹，都会有一群人按时按点来拾焦炭。当看见拉焦炭车远远地行驶过来，我们这些小孩子们就会大声欢呼：“焦炭车!焦炭车!……”等汽车过去之后，大家就奔跑着一哄而上去抢拾抛洒在路上的焦炭。当早饭时间到了，我们就会兴高采烈地提着满满当当的一篮子焦炭赶回家，那种满载而归的喜悦之情溢于言表。当然，为了能有更多收获，有时候天还未亮就有人打着手电筒去公路边捡拾焦炭。
还记得，奶奶在公路边扫煤的情景。一把扫帚、一个铁簸箕、一个布袋，就是全部工具。她先用扫帚把车辆抛洒下来的煤扫成一小堆一小堆，再用铁簸萁装入布袋里，然后背回家，用来抹煤糕。每次扫煤时，奶奶的脸和手全是黑乎乎的，心里却十分高兴，因为她知道这些带有碎石和杂质的煤是生活燃料的一部分。
岁月流转，时过境迁，农村砍柴时代渐行渐远，柴火味也慢慢退出历史舞台。但是，有关拾柴火的点点滴滴仍然记忆犹新，因为这是父辈先祖们生活艰辛的真实写照。忆苦思甜，今天的幸福生活来之不易，我们应该倍加珍惜，而不能生在福中不知福。
父亲由于年纪大了，不会用电或者燃气做饭，除冬天烧煤炭外，一直保持着烧柴火做饭的习惯。所以，我每次回到家里，除了给父亲买点生活用品和粮油蔬菜之外，总会帮他拾一捆柴火。
